Le campus de Stanford @Ingrid Taylar/Flickr

Quiconque met les pieds dans la Silicon Valley réalise très vite que sa réputation de centre mondial de l’innovation tient beaucoup à  la présence d’excellentes universités dans la région, Stanford en tête. Ken Auletta, journaliste au New Yorker, vient de publier un article intitulé « Get Rich University »  dans lequel il décrit les liens presque incestueux entretenus par ces deux institutions que sont l’université de Stanford et la Silicon Valley.

Si les universités de l’Ivy League (Yale, Harvard, Princeton and co), localisées sur la côte Est, ont formé les élites du « siècle américain » (le XXe siècle qui a vu l’Amérique s’ériger au rang de grande puissance mondiale), Stanford  marque de son emprise le 21e siècle, ère de l’information digitale.

Eric Schmidt, le PDG de Google, avoue par exemple que lorsque Google (dont les fondateurs Larry Page et Sergey Brin étaient étudiants à Stanford) cherche à embaucher des ingénieurs, il se précipite à Stanford. Pas moins de 5% des employés de Google sont d’ailleurs diplômés de Stanford….Ce qui fait la force de l’université est non pas tant l’excellence de l’enseignement qui y est dispensé mais la puissance et la cohésion du réseau formé par les étudiants et anciens étudiants.

Les entrepreneurs les plus influents de la vallée recrutent et enseignent sur le campus de Stanford.  Les cofondateurs d’Instagram  (start-up que vient de s’offrir Facebook pour la bagatelle de 1 milliard de dollars) sont tous les deux diplômés de Stanford et leur tout premier investisseur est un ancien de Stanford. « Je ne peux pas imaginer la Silicon Valley sans Stanford » affirme John Doerr, le célèbre capital-risqueur.

Dans son article, Ken Auletta cite pourtant Gerhard Casper, ex président de Stanford, qui semble regretter que la quête de succès « commerciaux » fasse figure d’obsession sur les bancs de l’université. John Hennessy, l’actuel président, le reconnaît lui aussi : « les frais de scolarité sont si onéreux que les étudiants ont tendance à choisir des cursus qui leur garantiront une carrière lucrative… »

Stanford est devenue une véritable usine à innover.  La revanche de Harvard ? Marck Zuckergerg, star incontestee du 21^e siecle, a fondé Facebook alors qu’il y était étudiant avant de  succomber lui aussi au charme de la Silicon Valley.

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La thérapie par le travail

Gérée à 100%  par ses pensionnaires qui ne perçoivent aucun salaire mais travaillent comme des forcenés, la fondation refuse toute subvention gouvernementale et s’autofinance grâce aux revenus récoltés par son restaurant (le Delancey Street est un resto chic de la ville, ses serveurs sont d’anciens délinquants), son café-librairie fréquenté par les bobos du quartier, une entreprise de déménagement et la vente de sapins de Noël (entre 14 000 et 16 000 par an). La fondation organise également des soirées chics dans ses locaux pour les entreprises branchées du coin (elle dispose même d’une salle de cinéma privée modelée sur celle de Robert Redfort à Sundance). «C’est quand même paradoxal. Nous envoyons d’anciens voleurs et repris de justice chez les gens pour les aider à déménager mais nos clients nous font une confiance totale », assure en riant Mike, ex fils à papa originaire du Kansas, devenu escroc à temps plein avant de franchir, au bout du rouleau, il y a trois ans le portail de la fondation.

La fondation dont le nom rend hommage à la rue Delancey, lieu mythique du Lower East Side new-yorkais (refuge d’un bon nombre d’immigrés en provenance de la vieille Europe via Ellis Island), est selon les termes d’Aubria, ex prostituée autrefois droguée au crack et à l’héroïne, « le Harvard des rejetés de la société».  Une fois le portail franchi et après un entretien rigoureux (qui aide à déterminer si les résidents ont besoin d’aide psychologique, la fondation ne fournissant pas ce type de service), les laissés-pour-compte de la société suivront des formations rigoureuses et apprendront à devenir mécanicien, couturier, encadreur, cuisinier, déménageur, serveur et vendeur, entre autres métiers. Ils seront nourris, logés, blanchis et travailleront comme des brutes à la fois pour se sevrer et réapprendre à vivre en société. Mieux, ils retrouveront l’estime de soi…

Et ce « business model » semble fonctionner. « Une grande majorité des anciens  diplômés de la Delancey Street Foundation (les résidents obtiennent un diplôme avant leur départ au cours d’une cérémonie officielle et sont placés chez des employeurs de la région) ne retombe pas dans la délinquance », jure Aubria, pensionnaire depuis 8 ans, qui ne manifeste quant à elle visiblement pas le  désir de quitter le navire…

Christian Forthomme amène depuis 20 ans des groupes de dirigeants européens et américains à la fondation Delancey Street. Il constate toujours le même impact auprès des participants à ces visites: « Pour moi, Delancey Street Foundation représente un concentré du meilleur de ce que la société américaine peut offrir même si ce n’est pas ce qu’on lit  tous les jours sur les Etats-Unis. C’est d’abord  le pari sur l’homme et ses capacités à rebondir, la confiance en ses propres forces, la puissance de la communauté, un système dans lequel chacun est responsable d’un autre ou d’autres, le refus de la dépendance vis-à-vis d’institutions extérieures, la croyance que l’on peut grandir et se transformer à tout moment de sa vie. Si des personnes repris de justice, ex-drogués et laissés pour compte peuvent à ce point transformer leur vie, qu’en est il de nos excuses pour ne pas changer ou nous remettre en cause nous mêmes, quel potentiel de changement positif réel existe en nous, dans notre équipe, au sein de notre entreprise? Comment pouvons nous nous inspirer de ce que fait Delancey Street pour réintégrer dans nos propres initiatives de changement la confiance, le positif, le courage, la responsabilité individuelle,  le soutien mutuel et la volonté de déplacer des montagnes? »

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Cette récente expédition, magistralement filmée par Romain Saillet, retrace le parcours de découverte, de créativité et d’émotion des explorateurs de ces nouvelles frontières. Une vidéo à ne pas manquer et qui rappelle le message de Steve Jobs aux entrepreneurs et entreprises du monde entier.

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Vous pourrez vivre une partie de leur expédition gràce à cette VIDEO: http://vimeo.com/36482009

Elle retrace le parcours studieux, convivial et certaines rencontres comme celle de l’Academy of Sciences, de Crissy Field Center de Project Frog, de Google, de Serious Energy, de  Nasa Ames Research Center, de Ecohaus Green Depot, de PG&E, du San Francisco department of the Environment et de Delancey Street Foundation.

Plus de détails sur le blog de l’expédition à http://californie.gesec.fr/

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http://www.greenlodgingnews.com/what-you-need-know-about-carbon-measurement-working

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